Amenazas Persistentes Avanzadas: Cómo Detectarlas y Defenderse de Ellas

Una amenaza persistente avanzada (APT) es un tipo de ciberataque en el que los intrusos obtienen acceso no autorizado a un sistema o red y permanecen sin ser detectados durante un período prolongado. A diferencia de los ciberataques típicos, que son de corta duración, las APT son sofisticadas, sigilosas y continuas, ya que los atacantes persiguen sus objetivos de forma persistente. El objetivo suele ser monitorear la actividad y robar datos sensibles en lugar de causar daños directos a la red.

Puede resultarle interesante el Informe de Mandiant para 2023, que describe el llamado “tiempo de permanencia” en los ciberataques investigados. Como se puede ver en el gráfico ‘Distribución Global del Tiempo de Permanencia’, cuanto mayor es el tiempo de permanencia, menor es la cantidad de investigaciones. La mayoría de los ataques típicos no son APT.

Las APT a menudo tienen como objetivo organizaciones con información de alto valor, como defensa nacional, manufactura, industrias financieras e infraestructura crítica. Los perpetradores pueden ser estados-nación o grupos patrocinados por el estado con recursos y habilidades significativas para llevar a cabo tales ataques.

Las Etapas de un Ataque APT

Los ataques APT suelen seguir la siguiente secuencia de etapas:

1. Acceso Inicial: El atacante obtiene un punto de entrada a la red, a menudo a través de malware dirigido, un exploits de vulnerabilidad de día cero o credenciales de usuario robadas mediante phishing.
2. Establecer una Base: Una vez obtenido el acceso, el atacante se establece en el entorno para mantener la persistencia. Puede instalar una puerta trasera o usar credenciales legítimas para crear un punto de acceso confiable.
3. Escalada de Privilegios: El atacante intenta escalar privilegios para obtener permisos de nivel superior. Las técnicas pueden incluir la ruptura de contraseñas, la explotación de vulnerabilidades del sistema o el movimiento lateral hacia sistemas más sensibles.
4. Reconocimiento Interno: El atacante explora el entorno de la víctima, enumerando usuarios, identificando servidores clave y localizando datos valiosos. El objetivo es mapear la red interna y comprender la organización.
5. Movimiento Lateral: Utilizando la información recopilada, el atacante se desplaza lateralmente hacia otros sistemas dentro de la red, en busca de objetivos de mayor valor. Las técnicas incluyen la explotación de vulnerabilidades en el software, el uso de credenciales robadas o el despliegue de más malware.
6. Mantener la Presencia: El atacante asegura el control continuo del entorno, incluso si se descubre y cierra su punto de acceso inicial. Utiliza puntos de acceso redundantes, crea cuentas de usuario falsas y despliega rootkits para ocultar su actividad.
7. Completar la Misión: El atacante lleva a cabo su objetivo previsto, como la exfiltración, destrucción o manipulación de datos. Puede extraer datos de forma paulatina para evitar ser detectado.

Consecuencias de un Ataque APT

Las consecuencias de un ataque de amenaza persistente avanzada exitoso pueden ser severas:

• Brecha de Datos: Datos sensibles como información personal identificable (PII) de clientes, registros financieros, propiedad intelectual e información de seguridad nacional pueden ser robados. Esto puede llevar al robo de identidad, daño reputacional, pérdidas financieras y multas regulatorias.
• Pérdida de Ventaja Competitiva: Los secretos comerciales y planes de negocio robados pueden socavar la ventaja competitiva de una organización y su posición en el mercado.
• Daño a la Infraestructura: En algunos casos, los atacantes buscan manipular sistemas de control industrial para interrumpir o destruir infraestructuras críticas.
• Violaciones de Conformidad: La pérdida de datos sensibles puede dejar a las organizaciones fuera del cumplimiento de normativas como HIPAA, PCI-DSS y GDPR, resultando en sanciones.

Minimizar el Riesgo de Ataques APT

Las organizaciones pueden tomar las siguientes medidas para minimizar el riesgo de ataques APT:

1. Principio de Mínimos Privilegios: Implemente un acceso con mínimos privilegios, asegurándose de que los usuarios tengan solo los permisos esenciales para su trabajo. Esto limita el daño que un atacante puede causar con una cuenta comprometida.
2. Segmentación de la Red: Divida la red en segmentos o subredes más pequeños y aislados. Esto contiene el impacto de una brecha y dificulta el movimiento lateral.
3. Firewalls y Monitoreo de Red: Despliegue firewalls para filtrar el tráfico malicioso y use sistemas de detección/preventivos de intrusiones para monitorear la actividad de la red en busca de anomalías. Un firewall de base de datos es especialmente importante para proteger datos sensibles.
4. Gestión de Datos Sensibles: Identifique, clasifique y encripte los datos sensibles tanto en reposo como en tránsito. Utilice herramientas de descubrimiento de datos para localizar información sensible en todo el entorno. Minimice la cantidad de datos sensibles almacenados.
5. Gestión de Parches: Mantenga todos los sistemas y software actualizados con los últimos parches de seguridad para reducir el riesgo de exploits. Elimine los sistemas obsoletos que ya no reciben actualizaciones.
6. Capacitación a Empleados: Entrene a los empleados en las mejores prácticas de ciberseguridad, especialmente en cómo identificar intentos de phishing. Realice capacitaciones periódicas y simulacros de phishing.

Señales de un Ataque APT

Detectar una APT puede ser un desafío dada su naturaleza sigilosa. Sin embargo, existen algunas señales a tener en cuenta:

• Exfiltración Masiva de Datos: Las APT a menudo implican la transferencia de grandes cantidades de datos fuera de la red. Monitoree los transferencias de archivos de gran tamaño, especialmente hacia destinos desconocidos.
• Aumento en el Volumen de Lecturas de Base de Datos: Picos repentinos en el volumen de lecturas de base de datos pueden indicar que un atacante está accediendo y preparándose para exfiltrar datos sensibles.
• Detección de Malware: Aunque las APT utilizan técnicas para evadir la detección, en ocasiones su malware puede activar alertas en sistemas de detección de endpoints y antivirus. Investigue cualquier alerta de este tipo de manera inmediata.
• Actividad de Inicio de Sesión Inusual: Busque inicios de sesión desde ubicaciones o direcciones IP inusuales, en horarios atípicos o desde cuentas de usuario deshabilitadas. El uso de credenciales comprometidas es común en las APT.
• Correos Electrónicos de Phishing: Examine los encabezados de los correos, las direcciones de los remitentes y los enlaces en correos sospechosos de phishing. El phishing es un vector común de acceso inicial en las APT.

Conclusión

Los ataques de Amenaza Persistente Avanzada representan un riesgo significativo para las organizaciones debido a su naturaleza sofisticada, de larga duración y sigilosa. Al comprender las etapas de un ataque APT, implementar las mejores prácticas de seguridad y monitorear las señales de compromiso, las organizaciones pueden protegerse mejor contra esta amenaza. Una estrategia de defensa en profundidad con controles de seguridad en capas es esencial.

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